Βαρθολομαίος και Βαρνάβας οι Απόστολοι

Ο Βαρθολομαίος, ένας από τους δώδεκα Αποστόλους του Χριστού, καταγόταν από την Κανά της Γαλιλαίας. Στο Ευαγγέλιο του Ιωάννη καταγράφεται ως Ναθαναήλ. Η πρώτη του συνάντηση με τον Ιησού περιγράφεται όταν ο Φίλιππος τον προσκάλεσε. Ο Ιησούς, βλέποντάς τον, τον αναγνώρισε ως “αληθινό Ισραηλίτη στον οποίο δεν υπάρχει δόλος”. Αυτή η αναγνώριση σηματοδότησε την αρχή της μαθητείας του. Μετά την Ανάσταση και την Πεντηκοστή, οι παραδόσεις τοποθετούν τον Βαρθολομαίο σε μεγάλα ιεραποστολικά ταξίδια.
Μεταγενέστερες χριστιανικές αναφορές τοποθετούν τον Βαρθολομαίο να κηρύττει το Ευαγγέλιο σε μέρη όπως η Ινδία, η Μεσοποταμία, η Περσία και η Λυκία. Στην Αρμενία, οι δραστηριότητές του θεωρούνται ιδιαίτερα σημαντικές. Εκεί, σύμφωνα με την παράδοση, θεράπευσε την κόρη του βασιλιά Πολύμιου από δαιμονισμό, γεγονός που οδήγησε τον βασιλιά, τη βασιλική οικογένεια και πολλούς υπηκόους να ασπαστούν τον χριστιανισμό. Οι ενέργειές του προκάλεσαν την οργή των ειδωλολατρών ιερέων και του αδελφού του βασιλιά, με αποτέλεσμα το μαρτύριό του. Σύμφωνα με την παράδοση, τον έγδαραν ζωντανό και τον αποκεφάλισαν, πιθανότατα στα Αρταξάτα ή στην Ουρβανόπολη.
Ο Βαρνάβας, του οποίου το πραγματικό όνομα ήταν Ιωσήφ ή Ιωσήφ, καταγόταν από οικογένεια Λευιτών στην Κύπρο. Οι Απόστολοι του έδωσαν το προσωνύμιο Βαρνάβας, που σημαίνει “γιος της ικεσίας”. Οι Πράξεις των Αποστόλων τον παρουσιάζουν ως έναν από τους πρώτους χριστιανούς που πούλησε την περιουσία του και έδωσε τα χρήματα στους αποστόλους για τη στήριξη της κοινότητας. Ο Βαρνάβας συνέβαλε καθοριστικά στην αποδοχή του Παύλου από την εκκλησία της Ιερουσαλήμ, καθώς τον σύστησε στους άλλους αποστόλους.
Ο Βαρνάβας συνόδευσε τον Παύλο στην πρώτη του ιεραποστολική περιοδεία, η οποία περιελάμβανε την Κύπρο και τη Μικρά Ασία. Αργότερα, συμμετείχε στη Σύνοδο της Ιερουσαλήμ, υποστηρίζοντας την άποψη ότι οι εθνικοί μπορούσαν να γίνουν χριστιανοί χωρίς να χρειάζεται να τηρούν τον Μωσαϊκό Νόμο. Μια διαφωνία με τον Παύλο σχετικά με τον Ιωάννη Μάρκο οδήγησε στη διάσπαση της συνεργασίας τους. Ο Βαρνάβας συνέχισε το ιεραποστολικό του έργο στην Κύπρο. Εκεί, σύμφωνα με την παράδοση, μαρτύρησε με λιθοβολισμό. Θεωρείται ο ιδρυτής της Εκκλησίας της Κύπρου.

Οι παραδόσεις αποδίδουν στον Βαρθολομαίο τη θεραπεία των ασθενών και την εκδίωξη των δαιμόνων. Στην Αρμενία, η αφήγηση τον θέλει να θεραπεύει την κόρη του βασιλιά Πολύμιου από δαιμονισμό, γεγονός που οδήγησε σε μαζική μεταστροφή στον χριστιανισμό. Στον Βαρνάβα οι παραδόσεις αποδίδουν τη θεραπεία ασθενών και την εκδίωξη δαιμόνων, ιδίως κατά τη διάρκεια του ιεραποστολικού του έργου στην Κύπρο.

Η κοινή μνήμη των Αποστόλων Βαρθολομαίου και Βαρνάβα τιμάται στις 11 Ιουνίου. Ο Βαρθολομαίος γιορτάζεται επίσης στις 24 Αυγούστου. Στην Κύπρο, η γιορτή του Βαρνάβα είναι ιδιαίτερα σημαντική. Ο τάφος του, κοντά στη Σαλαμίνα, αποτελεί τόπο προσκυνήματος. Γύρω από την ημέρα της γιορτής του διοργανώνονται φεστιβάλ με τοπικά προϊόντα και παραδοσιακούς χορούς. Οι πιστοί προσφέρουν προσφορές και ζητούν θεραπεία. Λείψανα του Βαρθολομαίου φυλάσσονται σε διάφορες εκκλησίες, με πιο γνωστές τον καθεδρικό ναό του San Bartolomeo στο Benevento της Ιταλίας και τη βασιλική του Αγίου Βαρθολομαίου στη νήσο Tiberina της Ρώμης. Κάθε χρόνο τελούνται λιτανείες και λειτουργίες προς τιμήν του, προσελκύοντας πλήθος προσκυνητών.